临近岁末,大楚自上而下都以各种年节祭礼的准备为重,国子学亦于腊月末旬开始停了课。袁隽挂念颇多,日子过得几乎称得上是提心吊胆,一时担心着西北边境战事和唐恬的安危,一时又操心着燕翎卫会否于四方馆有新的动作,总之,近其身一丈之内气氛便与“喜气洋洋”全无干系了。
除夕这日,好不容易熬过各式祭仪,袁隽身着大朝服,顶着一张沉冷凝重的脸参加了宫中的除夕宴。因西北正打着仗、南海又罕见地遭逢大雪灾,是年除夕宫宴办得十分简朴,尤女眷这边,无歌无舞无乐无酒,除了与平日相好之人说几句闲话,别无其他娱乐活动,一场宴吃得十分惨淡。
袁隽与许久未见的乐平公主唐迪在席上狭路相逢之时,恰正与宁国公府姜姝、文昌侯府任菁、大理寺卿独女李娆在一处说话,好死不死,四人皆是半道退出“公主学阁”伴读队伍之人,此刻齐聚画面叫人见了,竟生出了当时先后退学之举实乃结伙下乐平公主面子的言论。
唐迪见到袁隽本已面色不善,听户部尚书嫡女赵菀挑唆几句后,更是不欲多言,怎料赵菀仍十分不识眼色地在旁念叨:“……也对,这几个不是已经许亲还喜在外招摇惹人闲话,就是成日与男子混在一处有伤风化地多半嫁不进正经人家,可不是只能凑在一块儿吗?正所谓,物以类聚,人以群……”
“闭嘴!我大楚贵女怎学了市井长舌妇的作派?这般教养,来年不必回学阁伴读了。”唐迪留了话,黑着脸走向自己的坐席,赵菀在周遭射来的各色眼神中无地自容。
一场沉闷的除夕宫宴结束,袁隽在宫门处看见祖父已在马车上等自己一同回府,萧凌、成治似两个自家小辈般骑马陪同在侧。
袁隽上前邀萧凌、成治同回袁府吃团圆家宴、在一处守岁,成治还要推拒,萧凌却十分厚脸皮地劝他:“走走走,一起回去,过年嘛,当然要人多热闹才好,这么见外做甚?”好似他亦是袁府主人一般。
袁隽眼含警告之色地瞪了萧凌一眼,就其全不拿自己当外人的言行腹诽了几句,便径直上了自己的马车。一行人到袁府后,见阖府之人皆已聚到一处,分坐于正厅、回廊等处摆的大小案桌边,满脸喜气地等待主家回府入席;再看桌上菜色,简单却见用心,且各桌全无差异。萧凌、成治对望一眼,皆道这才是家宴模样,便欢欢喜喜、安安心心地坐下吃团年饭。
席间,萧凌看袁隽终于有些高兴模样,便很放得下身段地耍宝逗趣,引得袁成亦十分开怀。见袁隽、萧凌笑闹一处,成治又念起远在西北边境的人,偷饮闷酒一杯,恰落入袁、萧二人眼中。
袁隽也想到了唐恬,脱口问道:“祖父,在沧州北三镇,怎么过除夕
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