魔教本名摩尼教,是西方基督教、佛教等教会融合之后衍生出来的教派,传入中土后,即为弥勒教、白莲教、明教等教派的前身。
摩尼教本身是崇尚光明,帮助人们远离困苦,是主张正义的教派,可是后来掌权之人,为了一己之私,大肆吸纳教众,收取教费,扩大权力,以至教徒良莠不齐,教派成了藏污纳垢之地。
许多教徒仗势欺人,违背了教义的本质,而教主又疏于管理,从而被许多受害人将摩尼教称之为魔教,这个称呼逐渐传开,后人都误以为摩尼教是恶魔掌握的教会。
其实此事也怨不得别人,正是摩尼教自己毁了自己的声誉。外人虽称为魔教,但本教中的人还是自称圣教。
三十年多前,摩尼教的声名还算不错的时候,从中土来了一位名叫段秀明的男子。
听到此处,汪九成和朱雀二人相视互望了一眼,都记得这段秀明乃是段氏鹰爪功最后的掌门,因在秦氏鹰爪的压迫下,不能自立,从而遣散了鹰爪门远走西域。江湖曾传闻他入了魔教,果然不错。
这段秀明加入摩尼教不久,就因本身武艺高强,而被升为十二位护教之一,为教中信徒传授武艺,不过段秀明的授艺乃是藏了私的,不知是不是不希望中土绝学传入异域之故,因为他的学徒,没有什么人能从他那里学到真正的武功。直至后来和教中的女子结了婚,生了段玄机为止。
段玄机从小就展露出习武的天分,不仅熟练了段家的鹰爪功,而且修习了摩尼教的护教神功缠丝手,后来他更是另辟蹊径,将鹰爪功和缠丝手融合,形成了一套独门功夫缠丝鹰爪,到了十八岁那年,段玄机的武功已经独步西域。
照理说,他安分地在摩尼教总教待着,说不定总教能打破数百年来的陈规,让他这个外人当上教主。可惜他从小就展现出勃勃野心,教中长老一致决定,不能举荐他为教主,否则,摩尼教都会成为他野心膨胀的踏脚石。因此,在新旧教主交替时,竟无一人推选他,最终通过举荐,大家决定了原教主的女儿艾莉丝为新的教主。
本以为段玄机就此熄了他的,安分下来。哪知,他不知用了什么方法,竟然俘获了艾莉丝的芳心,两人更是结为连理。摩尼教教规甚严,教主的命令有着绝对的权力,这下,段玄机便借助艾莉丝之手,大举进入中原。
到段玄机二十岁那年,段秀明抑郁而终,段秀明武功高强,不应早逝,想来还是因为被秦家压制后,心中一直想不开之故。
段玄机继承了父亲遗愿,要光大段家门楣,第一步便是要搞垮秦氏鹰爪功,接着盖过中原各大门派,成为帮教派中第一势力。
可是中原武林,能人众多,人才济济,而摩尼教虽说不至于式微,也不能说有多强大,以至于能够比肩中原大帮大派。
教中老人纷纷反对,但艾莉丝被爱情蒙蔽了双眼,为夫一意孤行,为此,段玄机还趁机吸纳和笼络了不少年轻的教众,来支持自己。
年轻的教众本来就对教中高位坐的都是老人而有所不满,又喜欢闹事,纷纷起来支持段玄机的决议。
艾莉丝在他的蛊惑下,大肆提拔没有资历的年轻教众,让教中老人为之心寒,却又毫无办法。为了避免教会分裂,大部分人都委曲求全,默认了教主的行径。
日前,段玄机亲自带领了一批帮众,来到常州府城,用缠丝鹰爪功杀害了丐帮的舵主及帮众九人,然后嫁祸秦家。袁长老当时便反对,认为偿若嫁祸不成,说不定会惹来丐帮的报复,使摩尼教有倾覆的危险。但段玄机执意行事,无奈之下只得由他。
其后,段玄机又想办法让教中一位长老假扮道士,去蛊惑王爷,从而拿到水银,炼制摩尼教圣物,虔诚丹。虔诚丹有两种作用,一者可以强化食用者的体格,二者可以让教徒更加忠诚,只是此丹药失传许久,只知其中原料,不知配比多少,这次重新炼起,不知伤害了多少教众的性命。
摩尼教人选中了离常州府不远的茅山作为
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