建康城,商贾带来宋公退守彭城,沛县、丰县、下邑等城被雍军夺走的消息,朝野议论纷纷,人心浮动。
军情司探听到太常、梁王司马珍之在府中宴客时称宋公刘裕常年征战在外,无暇顾及京中朝政,应由琅琊王打理朝政,依照当年武陵王司马遵故事。
席间,不少门阀士族附和,众人商议准备于九月一日大朝奏报天子照准。
王韶之得讯后大急,连夜求见徐羡之,徐羡之与赵伦之等人商议后前去探望刘穆之,问询他的意见。
得知战事不利,京中门阀欲借机生乱,刘穆之眼中凶光闪过,道:“主公征战在外,京中绝不可乱。此事是司马珍之所倡,可以宋公名义征召其前往彭城咨议军事,没了主事之人自然没人提及。”
八月二十二日,梁王司马珍之乘船前往彭城,途经高邮遇风浪船翻,司马珍之溺亡。
消息传回京城,琅琊王惊恐难安,一连数日在噩梦中吓醒,转而卧病在床,不能到东堂议政,那些打算附和司马珍之建议的家族纷纷将子侄送出京去避祸。世家相聚,只谈风月,绝口不提宋公二字。
很快,刘穆之、徐羡之等大臣奏请以侍中褚秀之接任太常,琅琊王以天子名义照准。
九月二日,杨安玄率两万援军到达下邑,让赵田回返襄阳主持后勤军务。赵田为裴方明请功,杨安玄擢升其为五品宁远将军。
九月六日,雍军东进,杨安玄率军至萧县。萧县距离彭城七十余里,杨安玄下令粮草、辎重囤积于萧县,命陈渔率水师在萧县外汴水上立寨,并没有急着进攻彭城。
裴方明请战,杨安玄嘉其勇气,让他率一万二千兵马先行到彭城西面立寨,又命严纲从丰县进驻沛县,让朱龄石腾出兵马南下,前往彭城北面安营。
刘裕闻雍军至,以向弥、毛德祖迎战朱龄石,自己率刘遵考来战裴方明。刘裕从向弥口中得知裴方明勇武过人、骁勇善战,命刘遵考率三千兵马在半路埋伏。
彭城西十二里处,刘裕大军与裴方明所率的雍军相遇。裴方明见大纛旗一名老者,问身边识者得知便是宋公刘裕,急不可耐催马来战。
刘裕虽然年过半百,气势丝毫不弱,策马挥刀迎战,刀枪并举,叮叮当当战在一处。
裴方明暗自佩服,刘裕虽然年过半百,身手依旧敏捷,气力丝毫不弱于己,传言十多年前他曾以一逐千,看来并不虚假。
双方交战一阵,裴方明缠住刘裕不放,刘裕看似气力不济,引军朝彭城方向退走。
裴方明哪肯放过,带着兵马紧追不舍。眼见刘裕就在数十步外,裴方明摘弓取箭,朝刘裕后背射出。
刘裕身旁有亲兵护卫,看到箭来持盾遮挡,裴方明将箭囊射空,离着刘裕更近了些。
裴方明所乘的战马是北雍州的良马,带着三十余
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