二月二十八日,迎回天子的仪仗入江陵城。
司马休之觐见天子,伏地大哭,司马德宗坐在席中,两眼茫然。司马德文泣不成声,颠沛流离的生活终于结束了,能够平安回归建康真是祖宗保佑。
三月一日,司马休之送天子登上楼船,刘毅、何无忌等人率军护送,只留下千人驻守荆州城。
天子仪仗刚走三天,桓振便率军来攻,江陵城内有桓家旧吏,听到桓振再来,打开城门相迎。
司马休之正在刺史府下令征召城中青壮上城协守,听到西门已破,不敢耽搁,带着亲卫从东门逃走,江陵城再度落入桓振手中。
此时护送天子仪仗的队伍已至夏口,辅国将军何无忌继续护送天子前往京城,刘毅和刘道规则分驻军于夏口南北。
司马休之顺江而下,逃至夏口,告知江陵被桓振夺走的消息,刘毅和刘道规相视一笑,此预料中事也。
刘道规派刘怀肃率军前往,刘毅则让广武将军唐兴前去,两人暗中相争,谁都想将收复江陵的功劳揽入己手。
刘怀肃是刘裕从母(姨母)兄,以平定孙恩之功任费县令,闻刘裕京口起兵投奔,平定桓玄之乱拜高平太守,冯该父子亦死于他的手中。
刘道规(刘裕异母弟)暗中交待刘怀肃,此战关系到荆州刺史落于何人之手,两人都知刘毅不甘居于刘裕之下,对荆州刺史之职虎视眈眈。
逆江而上,七天时间刘怀肃便赶到江陵西面的沙桥,桓振得知朝廷兵马已至,摆下酒宴召集众将道:“诸公,桓家已到生死关头,且痛饮杀敌。”
沙桥,刘怀肃列方阵,看着驰奔而来的桓家军。桓振一马当先,手持长槊,率先杀入阵中,势如疯虎。他身后的兵马个个奋勇当先,盾墙被冲溃。
看到军兵露出惧色,刘怀肃暗叫不好,策马持矛,朝着桓振迎去。桓振目眦欲裂,长槊猛刺刘怀肃,刘怀肃并不硬架,以矛身往外推,拨开槊杆。
战马奔驰,相错而过,猛然一箭射来,刘怀肃额头中箭,鲜血顺着脸颊直淌。
身旁护卫大惊,要保护他离开,刘怀肃怒目圆睁,喝道:“何妨,杀敌。”
身边护卫被他激起血勇,纷纷挥刀怒吼道:“杀敌。”
原本低迷的士气大为振作,朝廷兵马呼吼着与荆州兵战在一处,双方杀得难分难解。
桓振一口气杀透方阵,暖风拂面,酒意上涌,感觉手中长槊沉重。只见远处又有一队朝廷兵马杀至,桓振暗道不好,鼓起余勇向前冲去。
迎面一阵箭雨,桓振躲闪不及,身中数箭,鲜血直流,愈感乏力,回顾身侧,只剩下十余骑。
自知必死,桓振哈哈笑道:“原本愚身死此处。”说罢,策骑朝朝廷大军冲去,奋力斩杀数人后,被隐在一侧的唐兴刺死。
桓振即死,荆州兵马或散或降,刘怀肃与唐
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