是日傍晚,罗五多和吕莹儿接到狱卒通报,说刑部要将他们押解锦衣卫衙门。
二人被蒙住双眼押出大牢带上囚车,几经颠簸来到一个地方,解去眼罩后已身处一间仄小的囚室中。
“老实呆着,明天就有人来审你们。”
罗五多和吕莹儿同在田家一年,但一个在内院一个在外宅,日常并无交集,只见过几面,话都还未说上过。
眼下迫于压力替主人顶罪,女方成了失贞□□,男方背上杀人罪名,末路相逢,能不同病相怜?怕隔墙有耳,不敢交谈,分处囚室两端,不时相互偷望,泪眼对愁容,满心凄惨无须言表。
到了半夜,二人都闻到迅速浓厚的焦糊味,罗五多抬头见囚窗外涌入大股黑烟,紧随其后的是狱卒的惊叫声。
“走水啦!走水啦!”
喧哗似雨后蛙鸣成片响起,门前窗边流窜着人群的奔跑嘶喊声,烟雾来得更加迅猛,室内陷入混沌。
罗五多忙向吕莹儿的方向摸索爬去,高呼:“姐姐,外面着火了,我们快逃吧!”
吕莹儿寻声抓住他的袖子,出于求生本能,一齐摸到门边敲门呼救。
外面已无人声,看样子狱卒们只顾逃生,没理会囚犯的死活。
罗五多教吕莹儿用衣衫捂住口鼻,带她躲到烟雾稍轻的角落,咳嗽悲叹:“他们多半不会管我们了。”
吕莹儿的双眼已被烟雾熏湿,闻言涌出更多悲酸的泪水。
“不要紧,我们本就是要死的人了,能早点解脱也好。”
罗五多吃惊:“杀人才会偿命,你只算通奸罪,顶多挨一百杖再发卖,怎会死呢?”
吕莹儿说:“背着这天大的秘密,老爷还会容我活命吗?我弟弟妹妹都被他们捏在手里,我若不死,他们就得死。”
罗五多哀怜:“原来姐姐是为了保护弟妹主动牺牲的,我还以为你跟我一样,也是受家人胁迫呢。”
吕莹儿询问详情,他伤心哭告:“我大哥二哥娶亲时家里欠下一百两银子的高利贷,到今年利滚利积到了三百两。我爹娘被逼得没法子,用我这条命跟老爷换了五百两银子。那日我本想逃跑,被他们抓回家关起来。我爹说银子已用来还债了,我若不替老爷抵命,全家人都休想活。我想着横竖都是死,死我一个还能保住一家老小,也就认命了。”
吕莹儿听得惨然哀嚎,死到临头也不管什么男女大防了,紧紧抱住他说:“罗小哥,你我都是无依无靠的苦命人,今日死在一处也算缘分,索性趁现在还有口气结为夫妻,到了那边也好有个伴儿。只是我的身子已经污了,还请你莫要嫌弃。”
罗五多忍不住问出疑惑:“姐姐真与那柳相公有来往?”
吕莹儿痛哭:“我连他的面都没见过,怎会与他私通?是老爷说顶罪时官府会让稳婆给我验身,不能叫
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