彩玲只是金家的下等奴婢,不在主人跟前伺候,但跟常冬香的贴身婢女珊瑚交好,偶尔会听她透露一两句内院的消息。
去年常冬香失踪后,珊瑚突然悄悄来找她哭诉,说自己恐怕活不长了。
“她说常夫人跟前任霸州知州费兴国的弟弟费兴邦相好,还是老爷一手促成的,为的是讨好费兴邦,借他巴结费知州。”
柳竹秋记下费兴国费兴邦兄弟的名字,专心听她陈述。
“常夫人起初不乐意,后来竟对那费兴邦动了真情,可从去年春天开始二人突然断了联系。常夫人为此百般焦虑,还曾几次关起门同金老爷争吵。”
“他们在吵什么?”
“珊瑚不敢靠近,没能听清。后来夫人更时常偷偷伤心,告诉珊瑚,若有一天她出事了,定是金老爷加害的。常夫人失踪后,金老爷说她跟人私奔了,但又不许知情人泄露奸夫是谁。珊瑚怀疑常夫人已被金老爷害死,说万一她也被灭口,叫我一定替她告诉家里人。”
没过几天珊瑚打扫房梁时梯子突然散架,她从高处跌落,脑袋磕中地砖,当场毙命。金士俊赏了她父母一大笔抚恤金,这件事就被当做意外了结。
“珊瑚是常夫人房里的大丫头,从来不做这些粗活儿,而且那梯子也坏得太巧了。我当时就疑心是不是真如她所说,是金老爷下的毒手。心里怕得不得了,又见她家里拿了钱,还对金老爷千恩万谢的,多半不会信我的话,便憋着没对人说。不久金老爷说家里下人太多,把大部分老人都发放转卖了,我也跟着出府回到家里,后面的事就不知道了。”
柳竹秋让宋妙仙好生安抚彩玲,动身去深挖线索。
当先的着眼点是费氏兄弟的底细,费兴国是霸州知州,普通人要了解官员情况只想到托人找门路,柳竹秋却另有蹊径。
在东华门外有座内阁下属的“抄写房”,专门负责接收中央发出的大小消息和指令,编辑成邸报供各级官员阅读参考。
朝廷想节省办公经费,让各地方政府自派提塘官①到抄写房来抄录邸报,再寄付各自的上官。
提塘官们为提高效率,便集资雇佣一批书法好手速快的书吏专职抄写工作。
柳竹秋认识其中一位抄写员,平时打听朝廷近期的大事大案、圣旨御令、政策法规、人事变动,只要找他求取邸报便再无遗漏。
她找到此人借取近两年的邸报细致查阅,对费兴国其人和整个案情有了全面深入的了解。
费兴国,籍贯洛阳,庆德九年进士,于庆德十五年升任霸州知州。
一年前霸州爆发民乱,起因是保定矿税过重,当地百姓不堪搜刮,上千人联合起来武力攻打监税衙门,酿成死伤上百人的血案。
军队镇压暴,乱后,皇帝派钦差彻查案情,查出费兴国贪赃枉法、谎报矿脉、
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