郭四见主人羞窘得忘记打招呼,先笑问柳竹秋:“温孝廉这么晚了还来游湖啊。”
柳竹秋回到:“和几个朋友出来散心,萧大人是独自来的吗?深夜泛舟弹琴,好雅兴呀。”
萧其臻话头还卡在喉咙里,郭四伶俐地继续帮腔:“孝廉有所不知,我家大人也有些读书人的痴癖,有时兴致来了不管白天黑夜说走就走。那年在苏州,他不知怎么想的,大雪天里独自骑马跑到太湖边去钓了一整天的鱼,回去说总共钓到七条,可鱼篓却是空的,钓到的鱼又全给放回去了,您说好笑不好笑。”
萧其臻低声责怪老奴多嘴,柳竹秋被他不为人知的一面逗笑了,凑趣问:“萧大人,你当时是不是刚好想起柳柳州的《江雪》①,才想去做那孤舟蓑笠翁呀?”
萧其臻也因她开心的模样腼腆而笑,终于做好准备发声,柳竹秋却被那边舱里的人叫回去了。
原来宋妙仙听说对面船上的人是萧其臻,便同白秀英商量:“柳三哥一心撮合季瑶和这萧大人,我早想帮季瑶参详,今夜赶巧遇上了,想邀他过来吃酒,当面评判言谈性情,但不知你介不介意。”
白秀英说:“我老听叔端夸他,可季瑶总不来气,也想看看这人究竟如何。他和叔端是至交,又有你们在场,我就是不回避,叔端也不会怪我,只管请他过来便是。”
宋妙仙招呼柳竹秋,说想请萧其臻过船饮宴。
柳竹秋知道她们的心思,若不答应倒显得自己扭捏,便让春梨去请他。
萧其臻听说柳尧章的夫人也在,十分犹豫,春梨笑劝:“我家三奶奶说了,大人是三爷的挚友,等大人将来成了亲,两家还要行通家之好,不必太过拘泥。”
萧其臻这才下定决心,命郭四将船划过去,用揽绳将两艘船系在一处,跳到对面的画舫上。
入仓后见众女济济楚楚,一律笑微微望着他,立马臊得头颅低垂。
宋妙仙和白秀英相视莞然,觉得柳竹秋对他的评价很准确,而今宦党里少有这样憨厚的男子,估计从小家风严谨,从没和轻浮之辈来往过。
柳竹秋以东道身份请客入座,为宾主做了介绍。
宋妙仙身处风尘,说话最自由,主动担起招待一职,为萧其臻斟酒,再亲切搭讪:“我们几个怕被人说不守礼法,才挑夜间出游,萧大人又是何故呢?”
萧其臻回以淡笑:“心血来潮罢了。”
宋妙仙喜赞:“这理由倒妙得很,昔日王子猷雪夜访戴②也是为着心血来潮四个字,久闻大人端严持重,想不到竟如此任性放达。”
萧其臻面皮发紧,牵强地勾起嘴角。
柳竹秋跟着揶揄:“你们不知道,我才听萧大人的家人说他还在严冬雪天里独自跑去太湖边钓鱼,又把钓到的鱼全部放回水里去了。”
&n众女新奇,白秀英笑
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